Тот день Арчи запомнил надолго.
Утро было ясным и приветливым, солнце из окна светило прямо в глаза парню и он лениво потянулся.. шёлковая постель приятно касалась кожи и вылезать совсем не хотелось. Он позвонил в колокольчик, стоявший на красивом резном столике у кровати. Почти тут же в дверь постучали. Войдите! Вошла молодая служанка, скромная и стеснительная. Завтрак - распорядился Арчибальд и она, кивнув, выскользнула за дверь. Тем временем юный аристократ встал и начал одеваться. Роскошный костюм, выстиранный и выглаженный. И конечно же не им самим. Всё в доме делали многочисленные слуги. Правда, в последнее время их осталось всего двое. Арчи догадывался, что дела отца идут на спад, но всей беды, их постигшей, он ещё не знал. Да и не до того ему было. Дни он проводил за играми, ему ведь было всего 12. Вместе с сёстрами они обычно устраивали шумные игры с беготнёй, а по вечерам оттачивали ум чтением книг и писанием под диктовку. К ним приходил нанятый для этого учитель. Сестёр а у Арчибальда было пятеро - старшая Селестия, средняя Доротея, младшая Бернадетт и совсем еще малышка Дестини. Арчи же был третьим в семье по счёту ребёнком. Помимо этих четырёх была ещё Изабелла, они с Арчи были погодками,она была чуть старше нашего героя.
Служанка принесла завтрак в покои Арчи и удалилась. Быстро позавтракав, он спустился вниз и застал семейство за трапезой. Все, кроме него, предпочитали завтракать вместе, за общим столом. Миссис Лидгейт выразило недовольство по этому поводу. - Арчи, детям подобает сидеть с родителями, ты опять за своё? Розамонда Лидгейт был весьма красивой женщиной, белокурой, миловидной, и очень стройной, несмотря на такое количество детей. Мистер Лидгейт вздохнул. Он любил жену, и старался не ссориться с ней из-за пустяков. Она обратилась к нему - Тертий, дорогой, мы с девочками хотели проехаться по магазинам. Им нужны новые платьишки, к нам завтра приедут гости из высшего света, не хотелось бы перед ними ударить в грязь лицом. Тон Розамонды не терпел возражений. Но глава семейства почему-то нахмурился. Конечно, он всегда баловал жену и такая трата была для него сущим пустяком. Но не на этот раз. Он дождался, пока дети поедят и побегут играть, а они с женой останутся вдвоём. Арчи почувствовал что-то неладное и вместо игр спрятался в комнатке рядом, но так, чтобы его не заметили.
Убедившись, что все ушли, он как можно мягче обратился к жене:
- Рози, душечка..понимаешь в чём дело.. - он замялся. Розамонда уже знала этот тон мужа, ей стала нехорошо. Что-то случилось - многие мои пациенты (а Мистер Тертий Лидгейт был местным практикующим врачом) являются неплатёжеспособными, мои долги растут..мы сократили количество наших слуг, но кредиторы трясут меня всё сильнее, нам бы следовало начать экономить.. Может даже продать дом и перебраться в домик поменьше, может мы совсем обойдёмся без прислуги? Ты сможешь сама вести хозяйство..
-Тертий! Да как ты можешь так говорить! Розамонда вскочила, она была разъярённой. Жить в доме поменьше, без прислуги! Что скажут её друзья?! Это позор! Такого вынести она не могла. Ни за что! Ты обещал обеспечиавать меня! Найди выход и не смей такого больше говорить! Она выбежала из обеденной и побежала в свою комнату. Мистер Лидгейт вздохнул.. примерно так он и представлял этот разговор. Но втайне надеялся, что Рози его поймёт и сможет принять их положение. Он итак до последнего оттягивал этот момент. Но долги и кредиты душили его, ему начали угрожать. Его экспериментальная медицина не нравилась конкурентам, придерживающихся старых взглядов.. Он вздохнул. Поговорю с ней вечером, может она успокоится. Лидгейт встал из-за стола, поправил свой костюм и поехал на работу.
Бледный Арчи вышел из своего убежища.. долги, кредиты.. он не совсем понимал что это значит для их семьи. Но переезд и жизнь без слуг раздосадовала его не меньше, чем мать. Сегодня ему не хотелось играть. Арчи поднялся в свою спальню и весь день пролежал на кровати с любимой книгой.
Вечером отец не вернулся с работы вовремя. Уже ночью в дверь постучал кто-то. Полиция. Розамонда взволнованно слушала его слова.. Тертий Лидгейт разбился на машине по дороге домой. Не заметил выехавшую с боковой дороги машину.. Он был так задумчив и расстроен утренним разговором, что не смог вовремя вывернуть руль..
Семейство оплакивало погибшего отца. Розамонда похудела и осунулась. Арчи считал, что это конец его жизни. Но каждый рубеж - это не только конец, но и начало чего-то нового..