I DON'T GIVE A DAMN WHAT YOU SAY TO ME
THERE AIN'T NO TIME FOR GAMES WITH ME

LOOK

             Сидя на мягком сиденье в вестибюле, разглядывая проходящих мимо людей, Катерина вела «увлекательную» беседу по телефону с отцом, который, кажется, волновался куда больше нее. Отвечая невпопад, она слушала своего старика в пол-уха. Научные конференции для абитуриентов были обычным делом в Юнове, и Катерина, участвуя в них уже не первый год, сказать по правде, успела от них устать. По договоренности с Фицджеральдом старшим, это был последний раз, когда она принимала участие в подобном мероприятии. Отец был не молод и не мог быть допущен к выступлению в силу своего возраста (как, впрочем, и загруженной работы), однако его дочь могла и еще как. Имея довольно полные к своим семнадцати годам представления о работе отца, девушка с легкостью могла представить людям его последние данные о путешествиях во времени. Но уговорить упрямую Кэт, в которой юношеский максимализм периодически брал свое, оказалось не так-то просто. Договорившись на заказ полного собрания романов Агаты Кристи, Катерина все-таки согласилась. Не в ее стиле отказывать любимому отцу, но выпускной класс оказался куда труднее, чем ожидалось. Впереди ее ждали финальные экзамены, а она тут, говоря открыто, прохлаждалась на конференции, в которой даже не хотела участвовать вместо должной подготовки. Учителя возлагали на нее слишком большие надежды, и это не то, чтобы давило на ее плечи, но заставляло немного беспокоиться. Интересно, что бы они сказали, увидев ее здесь? Скорее всего, ничего. В конце концов, чего еще можно ждать от Кэт? Девочка способная, тянется к знаниям, демонстрирует неплохие успехи в научной сфере, при этом даже не планируя связать свою жизнь с ней.
             - Да. Да. Нет. О’кей, - стандартный набор фраз уставшего от родительского трепета подростка. Отец неустанно вещал о том, насколько это важно – рассказать доступным и понятным языком юному поколению о его разработках для привлечения новых, молодых кадров в науку. «За ними будущее» - продолжал повторять он чересчур воодушевленно. Но глядя на лица вокруг, Рин недовольно кривила лицо – если это будущее науки, то оно довольно туманное. Вряд ли кому-то из них было дело до научной деятельности, разве что до бесплатных сладостей и кофе, расставленных на столах, как и положено на конференциях, и пары бонусных баллов при поступлении. Еда была предназначена для кофе-брейка, но еще до начала конференции от нее остались только крошки и пустые пластиковые стаканы. Поэтому молодая дама, судя по всему, ответственная за пропитание юных талантов, уже щебетала с кем-то по телефону, объясняя, почему ей нужно больше и куда исчезла вся еда. Кэт невольно улыбнулась, услышав, как ее голос срывается на высоких нотах.
             - Кэтрин? Ты меня слушаешь? – неожиданно раздался голос в трубке.
             - Да, - как-то совсем неправдоподобно и отрешенно произнесла девушка, чье внимание привлек проходящий мимо молодой человек, улыбнувшийся ей. – Слушаю…
             - Это очень важно, - наверное, в тысячный раз повторил Николас, сделав акцент на слове «очень», растянув его как и ее нервы за последние пару дней. Кэт была терпеливой девушкой, в отличие от своих ровесников, но даже у нее был свой лимит.
             - Я знаю, - слегка раздраженно выпалила она, после чего сделала глубокий вдох. Только срываться на отца ей еще не хватало. – Успокойтесь, профессор Фицджеральд, я знаю, что делать, - попыталась отшутиться девушка, заправляя за ухо прядь каштановых волос. – В конце концов, не первый раз участвую в конференции, да будет тебе известно.
             - Да-да, дорогая. Но знаешь, это ведь так важно, - Рин закатила глаза, мысленно поблагодарив кого-то там наверху за то, что этот разговор происходит не лицом к лицу. – В научной среде, особенно по теме, которой я занимаюсь, сейчас дефицит кадров, и мне и моей команде не помешала бы-…
             - Пап, - прервала его на полуслове Кэтрин, сменив расслабленный тон на более резкий. – Я все поняла.
Тяжкий вздох на другом конце провода. Рин была готова поспорить, что отец сейчас потирает лоб, зачесывая слегка поседевшие волосы назад.
             - Ты права, - сказал он после небольшой паузы. – Я всего лишь хотел пожелать тебе удачи. Позвони мне после выступления, хорошо? Я люблю тебя, солнышко.
             - Ты пожелал мне ее на несколько лет вперед, - откидывая назад голову, пропела юная участница конференции. – Обязательно. И я тебя.
             Приятный бас сменился на короткие гудки. Захлопнув телефон, Кэтрин спрятала его в карман брюк и бросила короткий взгляд на часы на руке. До ее выступления оставалось около пятнадцати минут, а значит, ей пора явиться в конференц-зал, где и должно было произойти действо, но сначала – жеребьевка. Дело в том, что научный слэм проходил в формате словесного спарринга: два участника, каждый из которых представляет свой доклад, но при этом оба сообщения имеют примерно одинаковую тематику. После выступления зрители задают интересующие их вопросы и путем голосования решают, кому отдать победу. Каждому победителю вручают особый диплом, который Кэт заведомо определила отцу, и обычно какой-то подарок вроде планшета, фотоаппарата или книги, которая, по мнению организаторов, сможет помочь юному дарованию в его дальнейшей деятельности. Все это было бы также здорово, как и звучит, не будь это устройства и книги прошлого века, на которых явно экономили, причем не первый год.
             Протиснувшись между рядами толпящихся зрителей, Кэтрин оказалась прямо перед зеркалом в полный рост. Окинув себя пристальным взглядом, девушка невольно скривилась. Отглаженная блуза, красный галстук, классические синие брюки и эти красные туфли на высоком каблуке, приковывающие все внимание к себе. Она была сама на себя не похожа. Но отец настаивал на строгом, официальном стиле одежды. К счастью, им удалось выйти на хоть какой-то компромисс, однако на фоне других участников, выглядевших как обычные подростки, Кэт казалась бизнес-леди, случайно заглянувшей сюда, перепутав университет с офисом. Причем старше своих лет. Тяжело вздохнув, она принялась подниматься по лестнице и с каждой ступенью проклинать про себя того садиста, что придумал каблуки. Ее икроножные мышцы, казалось, кричали от боли и усталости. «И как только девушки ходят на них целый день?» - чуть не взвыла про себя Рин, привыкшая к удобным кедам и запоздало вспомнившая о том, что она как бы тоже девушка.
             - Надо попросить у отца сверху собрание рассказов Эдгара По за такие страдания, - пробормотала под нос Кэт, сворачивая с лестничного пролета в большой холл, ведущий к залу, где ее уже ждала одна из организаторш и, судя по всему, сегодняшний оппонент, при виде которого глаза девушки округлились, а с губ сорвались несколько нецензурных слов. Она ожидала увидеть кого угодно, но только не своего заклятого врага.
             Гэри Стэнфилд. Подходящее имя для человека вроде него. Это был юноша, по внешнему виду только вступивший в пубертатный период, с сальными волосами, прыщами, усыпавшими его лицо едва ли не целиком, толстенные очки, голос, похожий на скрежет по стеклу. А довершение образа – классические брекеты. От него пахло кошачьим кормом и знаниями. Причем не в самом приятном смысле.
             - Фицджеральд! Какая встреча! – в миг, как только он открыл свой рот, Кэт едва сдержалась от того, чтобы съездить ему по его нахальной физиономии, расплывшейся в наглой улыбке, и попросить заткнуться. Навечно.
             - Гэри, - смиренно кивнув ему, Рин улыбнулась уголками губ всего на мгновение. – Не ожидала тебя сегодня увидеть. Сегодня один, без мамы?
             Миссис Стэнфилд была одной из тех мамочек, что всегда норовила вытереть своему единственному сыночку носик, причитая при этом, что, далее цитата, «мамочкин ученый всегда должен выглядеть хорошо», и которая всюду таскалась за ним, аплодируя после его выступлений громче всех. Поэтому после своего столь язвительного комментария, Кэт была готова поклясться, что слышала скрежет его неровных зубов.
             - Как видишь, - развел руками парень, усмехнувшись. – Я смотрю, ты сегодня тоже одна. Без… папочки, - последнее было произнесено с особой злостью. Словно Гэри пыталась выплюнуть из себя всю желчь, накопившуюся внутри от обиды на мир. – Думаешь, справишься без его помощи?
             Девушка решила оставить этот вопрос без ответа, пропустив его слова мимо ушей. Это могло перерасти в длительную словесную перепалку и занять, как минимум, пару часов, которых у них не было. Повернувшись к организаторше, которой, похоже, стало некомфортно от нарастающего вокруг участников напряжения, Кэт поспешила сменить тему.
             - Не подскажете, кто из нас начинает?
             Вздрогнув, будто ей кинули за ворот снежок, девушка принялась суетиться и сверяться со списком, прикрепленным к ее папке.
             - Первой выступаете Вы, мисс Фицджеральд, - сообщила она, улыбнувшись. – Затем Вы, мистер Стэнфилд.
             - Отлично, - практически одновременно произнесли соперники и поспешили пройти в зал, где их уже ждали преподаватели университета, следящие за порядком в рамках секции. Кэтрин знала, что обычно запоминаются первое и последнее выступление, но как быть, если их всего два? Причем у ее оппонента была возможность разнести ее в пух и прах своим докладом, поэтому девушке ничего не оставалось, как надеяться на вопросы от зрителей. И ее эффектный образ. По крайней мере, на фоне Гэри она выглядела в сотни, тысячи раз привлекательнее.
             - Что ж, пожалуй, можем начинать, - подытожил после небольшой вступительной речи пожилой мужчина, занимая место за столом. – Первой представит нам свои разработки на тему путешествий во времени мисс Кэтрин Фицджеральд. Пожалуйста.
             Затянув потуже галстук на шее, девушка сделала шаг вперед, ощущая, как пересохло у нее во рту. Выступала она не в первый раз, а все равно волновалась. У нее было всего семь минут. Дальше – сообщение прерывают.
             - Кто-нибудь из вас хотел вернуться в прошлое и отправиться в будущее? – решив не терять времени даром, Рин сразу обратилась к залу, пытаясь растопить между ними лед. – Могу вас заверить, что я – да. И не раз, – по щелчку на слайде за ее спиной появляется кадр из культового фильма «Назад в будущее». – Но возможно ли это? Я и мой отец, - она услышала сдавленный смешок рядом, - не первый год занимаемся этой проблемой, и сейчас мне бы хотелось представить вам последние результаты нашей работы.
             Уже через пару фраз ее голос выровнялся, а напряжение и волнение куда-то ушло. Она старалась объяснять сложные научные термины своими словами, иногда используя слэнг и проводя ассоциации с популярными киногероями, привлекая внимание молодой публики. Многие из них, уткнувшиеся сначала в свои телефоны, даже прислушались, а значит, ее работа уже была выполнена наполовину. По окончанию выступления она была оценена не самыми бурными, но аплодисментами. Следом была очередь Гэри, судя по хитрой ухмылке которого у него уже было припасено несколько козырей.
             - Путешествия во времени с давних времен привлекали интерес ученых всех возрастов, и как уже стало понятно из доклада моего оппонента, - указав ладонью на Рин, он ехидно улыбнулся, - в теории это может быть и возможно. А как обстоят дела с практической частью этого вопроса?  Именно об этом мне, Гэри Стэнфилду, и хотелось бы рассказать сегодня вам.
             Катерина жадно ловила каждое его слово, стараясь отчаянно игнорировать его надменный тон, и внимательно следила за переключающимися слайдами в поисках хоть какой-то зацепки, которая могла бы сыграть ей на руку в случае провала. Но ничего. Гэри вырос с момента их последней встречи, и поэтому сейчас с легкостью своим докладом смог перечеркнуть едва ли не все исследования Фицджеральд. По окончанию его доклада, девушке оставалось только надеяться, что никто из присутствующих не смог понять и слова из всего сказанного Стэнфилдом. Или что хотя бы его не слушали.
             - Спасибо вам двоим за столь интересные сообщения, - прокашлявшись и приподнявшись с места, произнес глава секции и по совместительству заведующий кафедрой физики университета Кастелии. – Подробно и при этом довольно понятно. Вопросы? – обратился он к залу после небольшой паузы.
             - Если позволите… - звучавший как скрежет по пенопласту голос, заставил Рин сжать зубы с особой силой.
             - Да, пожалуйста, - жестом одобрив просьбу юноши, мужчина вновь развалился на стуле.
             - Мисс Фицджеральд, Вы и Ваш отец не первый год занимаетесь теоретической частью по данному вопросу, - сделав шаг в ее сторону, заговорил Гэри. – Но как Вы считаете, действительно возможно ли строительство машины времени?
             - Боюсь, я не совсем компетентна в практической составляющей этой проблемы, мистер Стэнфилд… - начала было девушка, но ее тут же прервали.
             - Мне интересно только Ваше мнение, мисс Фицджеральд, - довольный собой выпалил парень.
             Девушка сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями.
             - Я считаю, что при нынешнем технологическом уровне человеческой цивилизации это невозможно, - по залу прошелся тихий гул. – Однако через несколько десятилетий – вполне.
             - То есть Вы считаете, что путешествия во времени не повлекут за собой никаких последствий?
             - Об этом мною не было сказано ни слова ни сейчас, ни во время доклада, - стараясь сохранять спокойный тон, парировала Катерина. – К чему этот вопрос?
             - В своих исследованиях, - словно не слыша ее, продолжал оппонент, - Вы опираетесь на теорию Курта Геделя, согласно которой теория относительности не исключает перемещения назад во времени.
             - Все верно.
             - То есть Вы опираетесь на теорию, - сделав акцент на последнем слове, ухмыльнулся Гэри. – К тому же, на теорию 1948 года, - в зале снова начались перешептывания. – Есть что сказать по этому поводу, мисс Фицджеральд?
             Это был самый настоящий удар ниже пояса, к которому Рин была не готова. Не зря вся эта затея с научным слэмом казалась ей плохой идеей. Проигрывать она ненавидела больше всего на свете. Тем более, проигрывать ему.
             - Мой отец ищет доказательства этой теории… - попыталась оправдаться она.
             - И продолжается это уже на протяжении двадцати лет. Вам не кажется, что это пустая трата времени? – едва ли не переходя на личности, произнес Стэнфилд, складывая руки на груди.
             В зале повисла напряженная тишина, а на лбу Кэт выступили капли холодного пота. Похоже, сегодня ее заклятый враг был готов пойти по головам ради победы.