1
Такси остановилось прямо перед входом. Отлично. Значок-символ принадлежности к красной команде он изначально просто сунул в карман, не став лепить на новую рубашку. Пару раз парень чуть не уснул в такси, а теперь вообще сомневался - может, всё-таки спал? Нужно было время, чтобы прийти себя, поэтому Тома медлил. Водителю было всё равно, счет у него был по времени, а не пройденному пути.
- Чего нервничаешь, пацан? Собираешься вступать? - спросил тот, желая потянуть это самое время. Явно ему было плевать на шалящие нервы, трясущиеся руки и явные признаки недосыпания. Но Тома тоже растягивал время, поэтому было всё равно, кому там на что плевать.
- Если бы. Мне нужно наведаться в юридический отдел, чтобы пройти практику, - ответил блондин. По сути - даже не соврал. Даже студенческий у него был с собой на случай возникновения вопросов. - Точно проклятье... - с досадой проговорил Тома. - Ещё позавчера всё было нормально, а вчера - скандал с проникновением в Исследовательский центр. Даже не знаю, что теперь делать...
Мужчина за рулем хмыкнул. Таксисты в Рэвэндже, как и бармены, нередко выполняли функции психологов. Выслушать проблемы, поговорить с клиентом и получить за это дополнительные деньги. Правила знали все. И по ним играли, скрывая собственное безразличие и истинное беспокойство. Кому что было скрывать.
- Ну, не заставят же они студента заниматься столь сложным преступлением сходу, - сказал мужчина.
- Я уверен, сейчас это проблема номер один. Все стоят на ушах, и меня тоже затянет в круговорот этих странных событий... - негромко проговорил Тома. Так оно и будет. - И вот, я сижу здесь и медлю. И хочу спать.
- Так купи себе кофе, вон как раз на углу продают. Если совсем нервы сдают - хочешь, дам сигарету? - Тома помотал головой. - Тогда просто думай сейчас лишь о том, что в первый свой день лучше не опаздывать. И держи это в своей голове, пока действительно не заставят пахать.
Довольно дельный совет. Тома не мог не отметить. Если бы только он действительно направлялся проходить практику. Впрочем, лучше действительно перестать медлить. Даже если защищаешь само зло - нужно идти и доказывать, что у этого зла над головой болтается нимб, а сам он время от времени летает в облачках, разгоняя повседневную рутину. Рога и хвост - это как раз маскарад и вообще всем мерещится. Блондин кивнул. Он точно знал, что Арчи виновен. Но ему предстояло совершить совсем уж невозможное. Выражаясь фигурально, убедить их, что никакой кражи данных вовсе не было, а, если вдруг и была, то не стоит это таких переживаний. Да, помимо книг по юриспруденции, Тома прочитал ещё несколько статей по психологии.
- Спасибо, - улыбнулся парень. Он, наконец, расплатился и вышел из такси. Теперь: войти внутрь. Выполнено.
В фойе небоскреба было излишне шумно. Целая толпа окружила серьёзную беловолосую девушку, известную как Бланш. Журналисты, желающие пообщаться...Девчушка, которая некстати оказалась здесь для вступления...И некоторые члены команды Мистик тоже толпились здесь. На ещё одного вошедшего никто и не обратил внимание. Тома спокойно изучил план здания и поднялся на этаж выше, потому что именно там этот юридический отдел и находился. Постучав, он открыл дверь и спросил разрешение войти. На него посмотрели с таким подозрением, что Тома на секунду сам почувствовал себя виновным в краже их информации.
- Я студент юридического. Подрабатываю помощником юриста. - наглая ложь. - Меня направили сюда, чтобы поговорить о вчерашнем происшествии...
Как блондин и ожидал, стоило этим словам прозвучать, все вокруг будто заговорили разом. Тома вошел внутрь кабинета. Ему тоже было, что сказать. После ночной зубрёжки слова давались на удивление легко, и даже заставили всех на какое-то время замолчать. Звучал только голос Томы. Но потом развернулась целая дискуссия, плавно переходящая в спор на повышенных тонах. Всё же, тема была больная, и люди просто не успели остыть. Дело действительно было передано полиции, и у них была четкая ориентировка на преступника, показания свидетелей и чуть ли не отпечатки пальцев (Тома в этом слегка сомневался. Вряд ли Арчи додумался использовать перчатки, так что это вполне могло быть, но раз его имя ни разу не прозвучало - значит в полицейской базе данных такой человек не значится).

...Несколько часов спустя...

- Да-а-а-а... - протянул Тома, стоя у того самого киоска с кофе, что на углу. - Этих упрямцев не убедил бы и сам президент... И что теперь с этим делать...
Говорил он просто в пространство, заработав, тем не менее, заработав любопытствующий взгляд девушки-баристы. Тома был настолько удручен провалом переговоров, что не замечал вокруг себя ничего и никого. Только свой черный кофе. Поэтому он вздрогнул от неожиданности, когда кто-то коснулся его плеча. Тома повернул голову и увидел перед собой знакомое лицо.
- Сава? - удивленно переспросил он. Его удивление в основном было связано не с неожиданностью самой встречи, а с тем, что она выглядела вполне нормально. В том смысле, что лицо её не было искажено праведным гневом, как было вчера у Шина, она не демонстрировала презрение или враждебность. Кажется, она даже рада была встретить его.
- Ты только посмотри на себя! - вместо приветствия она сразу перешла к комплиментам. - Каков красавчик! Тебе давно стоило начать носить нечто подобное!
Тома продолжал смотреть на неё, ожидая нападения. Но его не происходило. Сава, что было ещё более внезапно, начала говорить, что большинство бывших коллег и общих друзей переживали за него всё это время. Единственное, описывая всех скучающих, умолчала о своей лучшей подруге, но оно было понятно. Сава говорила достаточно долго, чтобы у Томы закончился кофе, и он заказал ещё один стакан - угостить её. Она замолчала, начав пить любимый американо со льдом.
- Ты не злишься на меня? - наконец, поинтересовался парень. Девушка отрицательно помотала головой.
- Говоря по правде, никто не злится. За исключением Шина. Тот и по сей день патрулирует территорию возле твоего дома, следя за тем, чтобы ты не вернулся. Ему кажется, это всё испортит. А по мне - так наша жизнь снова обретет недостающего человека... - она грустно улыбнулась. И явно не своим словам, а своим мыслям. Никто из незнакомых бы не заметил, но он провел с этой девушкой достаточно много времени, чтобы моментально уловить разницу. - Но у тебя сейчас другая жизнь, да? Там, - она кивнула на синий небоскреб, - работаешь?
- Сава, у тебя что-то случилось?.. - вместо ответа переспросил Тома.
Девушка не стала отпираться. С лица её сразу исчезла улыбка. Она взяла Тому под руку и повела на одну из скамеек, подальше от скопления народа. Когда они оказались под тенью дерева, Сава убедилась, что вокруг нет лишних ушей и заговорила. Всё равно громким шепотом. На всякий случай.
- Понимаешь...Мой жених (Да, у меня появился жених!) какой-то странный в последнее время. Будто бы...сам не свой... - голос её выражал сомнения. - То у него появляются непонятные желания вроде выбежать и начать выть на луну, то купит себе мясо и начинает его поедать сырым...Я думала, может, витаминов каких не хватает, но врачи разводят руками. Здоров, как волк, говорят. А я вся уже извелась...Настолько, что мне в нем эти волчьи черты и мерещиться стали... Или не мерещиться...
- Сава, ты..."Волчонка" что ли пересмотрела?.. - после затянувшейся паузы предположил изумленный Тома. За что получил чувствительный толчок в плечо.
- Да ну тебя... - надулась девушка. - Так и знала, что не поверишь. Пойду в лес... Говорят, там живет человек, который разбирается в таких странностях... - Сава уже начала подниматься и сделала несколько шагов прочь. В лес? Сава?
- Постой! - Тома догнал её. Они снова остановились. - Ты ведь понимаешь, что практически описала оборотня? - Сава кивнула. Она не врала. И вроде не спятила. В любом случае, лучше в лес направится Тома, нежели просто отпустит подругу туда просто так. - Хорошо. Я попробую разыскать этого человека. А ты...что-то я не знаю, что посоветовать...Была бы у него обычная простуда, поила бы его куриным бульоном и всего-то...А так...держись пока от него подальше, хорошо?
Сава кивнула.
- Я буду у родителей. Ну и...ты знаешь мой номер. Звони, если что... - произнесла девушка. Они распрощались. Тома поймал ей такси и убедился, что она назвала нужный адрес. Затем поймал другое такси уже для себя. Сам не верю в то, что я это делаю...Да ещё в таком прикиде...А, надо написать Арчи. Тома достал телефон и начал набирать текст. "У меня не получилось. Мне жаль...Приеду только вечером, возникло ещё одно неотложное дело. Попутно буду думать, как ещё можно тебе помочь." Подробностей было решено не сообщать. Арчи наверняка подумает, что это одно из командных заданий от Канделы. Не сможет же он поверить в то, что Тома собрался помогать подруге в излечении оборотня... Скорее решит, что кое-кто спятил. Минимум, посочувствует и скажет, что нужно побольше спать. Блондин и сам уже не был уверен в реальности этого разговора, когда они свернули с главной дороги. Он посмотрел в покедекс, подумал...и решил оставить всё, как есть. Не брать же на задание неуправляемого хаксоруса, например, или кингдру, которая в последнем бою как-то презрительно на него посматривала...Решено. Пусть команда не такая сильная, как могла бы быть с этими двумя - зато хоть от своих подвоха ждать не придется. Сообщение от Арчи.
"А если совсем не получится?.. В любом случае, я тебя жду. Удачи с твоим делом"
"Даже если и не получится. Сделаю всё возможное для тебя." - написал он в ответ и снова переключился на мысли по поводу собственной поке-команды.
А у Блю покемоны и уровнем выше, и она спокойно ими командует. Пока что моя напарница сильнее, и кто кого ещё защищать должен? - Тома вздохнул и прикрыл глаза, надеясь немного поспать, пока такси везло его на лесную дорогу. Слишком много людей внезапно его окружили. Блю. Арчи. Сава с её загадочным женихом-оборотнем...Думая об этом, парень и впрямь уснул. Бессонная ночь сказывалась. И никакой шок от внезапно появившихся в его жизни оборотней сну не помешал.